Manchester United ja Tottenham Hotspur erosivat Old Traffordilla tasan 1–1, ja Spurs teki tasoituksen jo 92. minuutilla. United johti Bryan Mbeumon maalilla toisen puoliajan puolivälissä, mutta Tottenham pelasi viimeiset minuutit kymmenen miehen voimin, kun Rodrigo Bentancur sai punaisen kortin Luke Shawn päähän kohdistetusta otteesta.
Unitedin kannattajat olivat tulleet stadionille toivoen hauskaa Manchester Cityn kustannuksella, mutta he lähtivät pettyneinä. Ennen avauspotkua kuului kovia lauluja City-faneille suunnatuista huudoista. Kun United johti, kotiyleisö lauloi Spursille: “Te menette alas City-kanssa.” Lopussa kukaan ei kuitenkaan enää muistellut naapurin skandaalia. Fanit puhuivat siitä, miten Tottenham onnistui tasoittamaan.
Carrick pettyneenä mutta tyynenä
Carrick kertoi tuloksen jälkeen olevansa erittäin pettynyt. “Suoritus oli, rehellisesti sanottuna, sekava. Alkuvaihe oli todella vaikea”, hän sanoi. Hän myönsi kuitenkin parannusta toisella puoliajalla. “Pääsimme erittäin hyvään asemaan pelin loppupuolella. Nyt meidän olisi pitänyt viedä se loppuun.”
Carrick ei syyttänyt pelaajiaan julkisesti, vaikka paine kasvaa. Tulos merkitsee Unitedille huonointa alkua kautta kuuden ottelun jälkeen sitten vuoden 1986. Seura on myös kärsinyt tällä kaudella jo kolme myöhään tehtyä tasoitusta tai johtomaalia. Kaksi niistä, Evertonia ja Spursia vastaan, on maksanut neljä pistettä.
“Nämä ovat kaksi myöhäistä maalia, jotka ovat heittäneet kaksi voittoa hukkaan”, Carrick sanoi. “Se muuttaa paljon asioita, myös tunnelmia ja pisteitä sekä sitä, miltä taulukko näyttää. Meidän on parannettava ottelujen loppuunviemistä.”
Solankeen maali paljasti ongelmat
Lisandro Martínez jää varmasti miettimään tilannetta, jossa Sandro Tonalin ristipallo lensi kohti Dominic Solankea. Martínez ei haastanut ilmapalloa tehokkaasti, ja myös maalivahti Senne Lammens olisi voinut toimia paremmin. Solankean pääpallo oli Spursin kolmas tasoitusmaali Old Traffordilla tällä kaudella, ja se teki tulosta yhden pelaajan etulyöntiasemassa.
United ei ole voittanut yhtään kolmesta viimeisestä ottelustaan joukkuetta vastaan, joka on pelannut kymmenen miehen voimin. Maaliskuussa United hävisi 2–1 Newcastle Unitedille, kun Jacob Ramsey joutui pois kentältä. Marraskuussa, vielä Ruben Amorimin aikana, Everton voitti 1–0 Old Traffordilla, vaikka Idrissa Gueye oli saanut punaisen kortin lyötyään omaa joukkuetoveriaan.
“Riippumatta siitä, ollaanko yhdellä vai kymmenellä miehellä, jos johdamme peliä, meidän on viedä pelit loppuun”, Carrick sanoi. “Se voi tarkoittaa pallon hallintaa, pelin kontrollointia tai pallon suojaamista vastustajan puoliskolla. Se voi tarkoittaa myös parempaa puolustamista. Meidän on ehdottomasti parannettava tätä.”
Paine kasvaa, uusi pelaaja antoi toivoa
Viimeksi United keräsi alle kuusi pistettä kuudessa ottelussa vuonna 1986, ja silloin Ron Atkinson erotettiin valmentajan tehtävistä. Carrick ei ole vielä samassa tilanteessa, mutta paine kasvaa.
Spurs, joka aloitti päivän sarjan viimeisellä sijalla, sai jo noin 20 minuutin jälkeen buuauksia Unitedin kannattajilta. Carrickin joukkue oli heikko suuren osan ensimmäistä puoliaikaa. Tilanne muuttui, kun Carlos Baleba tuli kentälle juuri ennen tunnin merkkiä. Brighton & Hove Albionilta kesällä noin 70 miljoonalla punnalla hankittu pelaaja toi peliin energiaa ja tahtoa. Hänen debyyttinsä oli onnistunut, mutta se jäi varjoon, koska United ei saanut peliä maaliin, vaikka sen olisi pitänyt voittaa.
United pelaa seuraavaksi Atlético Madridia vastaan Mestarien liigassa tiistaina. Sen jälkeen joukkue matkustaa Leedsiin seuraavana viikonloppuna. Tämän jälkeen edessä on jälleen vaativa eurooppalainen vastustaja, kun Como vierailee Unitedin kentällä.
Carrick uskoo, että Unitedin suurin ongelma on pienet marginaalit. Joukkue on ollut tällä kaudella väärällä puolella tiukoissa tilanteissa. Muutoksen on tapahduttava pian, jos United haluaa lähteä nousemaan.