Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkaista yksityiskohdat tapaamisistaan Manchester Cityn ylimmän johdon kanssa. Päätös tulee oppositiojohtaja Kemi Badenochin vaatimuksen jälkeen, ja sitä edeltää kritiikki Burnhamin kommenteista klubin tuomion jälkeen.
Riippumaton toimikunta totesi City-seuran rikkoneen Valioliigan talkoosääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018. Seura loi toimikunnan mukaan “kuvitteellisia” sopimuksia kaupallisten kumppaneiden kanssa ja kanavoi näin salaa yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa. Seura todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyön puutetta Valioliigan tutkinnassa.
Koska Burnham toimi aiemmin Greater Manchesterin pormestarina, on herännyt kysymyksiä hänen suhteestaan Cityn Abu Dhabin omistajiin. Badenoch vaati Downing Streetiä julkistamaan kaikki pääministerin ja klubin johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
Burnham sanoi Rest is Politics -podcastissa aikovansa tehdä niin: “Oppositiojohtaja pyysi minua julkaisemaan tapaamiseni, ja siihen olen valmis. Teen sen.”
Hän lisäsi julkaisevansa kaiken, mitä hän on tehnyt Cityn kanssa pormestarina toimiessaan. “Mikään siitä ei ole viimeaikaista. Minulla oli oikeastaan vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”
Burnham sanoi aluksi olevansa “todella huolissaan”, jos Cityn omistajat päättävät myydä klubin tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti vähätelleensä tuomion vakavuutta.
Burnham puolustaa kommenttejaan
Osa Valioliigan seuroista oli Burnhamin kannasta “hämmästyneitä”. Lähteiden mukaan seurat ovat huolissaan poliittisesta vaikuttamisesta valitusprosessiin.
Burnham toimi Manchesterin pormestarina vuodesta 2017 tämän vuoden alkuun, ja hänen kaudellaan City menestyi vahvasti. Pormestarina hän kannatti Persianlahden alueelta tulevia sijoituksia Manchesterin talouden kasvattamiseksi. Tämä strategia oli alun perin kaupungin johdon käytössä, ennen kuin Burnhamista tuli Greater Manchesterin yhdistetyn viranomaisen ensimmäinen valittu pormestari.
“En usko sanoneeni väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan Cityn omistajista. “Mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Olin keskittynyt puolueeni konferenssiin ja annoin siihen liittyviä haastatteluja.”
Hän korosti, ettei yhdistänyt asioita toisiinsa. “Kysymykset yhdistivät ne. Minusta ne ovat täysin erillisiä. Jalkapallokysymykset eivät ole samoja kuin sijoitusasiat, ja ihmiset yrittävät sekoittaa ne, mutta eivät saisi. Riippumattoman toimikunnan havainnot ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Oikeusprosessi jatkuu
Koko oikeusprosessi on riippumaton Valioliigasta. Toimikunta piti 42 päivää kestäneen kuulemisen vuonna 2024, ja tuomio julkistettiin viime kuussa. Toimikunnan raportin mukaan “useat tärkeät seuran todistajat antoivat väärää todistajanlausuntoa keskeisissä kohdissa, ja osa antoi tietoisesti valheellisia ja epärehellisiä todistuksia”.
Seittemän sanktioita ei ole vielä ilmoitettu, sillä City on valittanut tuomiosta. Valituksen käsittelee erillinen riippumaton valituslautakunta. Seura kiistää edelleen tehneensä mitään väärin.
City palasi kentälle ensimmäistä kertaa tuomion jälkeen sunnuntaina, kun se voitti Liverpoolin vieraissa 3–0.